„Binecuvântați animalele și copiii” de Glendon Swarthout este un roman captivant care explorează complexitatea relațiilor umane și interacțiunile dintre copii și animale într-un cadru de vacanță, în tabără. Cartea oferă o privire profundă asupra dinamicii grupurilor care se formează în această atmosferă, cu un accent special pe personajele celor șase Pișăcioși, un grup de copii care redefinesc normele sociale și interacțiunile dintre colegii lor.
Cunoscuți pentru comportamentul lor rebel și atitudinile neconvenționale, Pișăcioșii sunt un grup divers din tabără care refuză să se conformeze normelor. Fiecare dintre ei aduce în poveste o personalitate unică, iar împreună formează un microcosmos al copilăriei, cu toate bucuriile, fricile și provocările ei.
Liderul grupului, John Cotton, este un personaj carismatic, care își asumă responsabilitatea de a inspira și a coordona acțiunile Pișăcioșilor. El este cel care pune în discuție regulile stabilite și adesea îndrumă grupul spre aventuri neașteptate. John adoptă un rol de conducere în privința celorlalți și-i acceptă pe acești inadaptați în echipa lui, lucrând cu ei pe tot parcursul romanului pentru a-i ajuta să se îmbunătățească. Mama lui a avut mai mulți iubiți și soți și pune un accent mare pe bani. La încheierea romanului, Cotton moare când se prăbușește într-o camionetă furată.
Tăcut, înalt, slab și rebel, Lawrence Teft, în vârstă de paisprezece ani, este originar din Mamaroneck, New York. Părinții lui au așteptări mari pe care nu le îndeplinește în mod constant, iar el a devenit frustrat și are un temperament exploziv și tendințe violente. Cu toate acestea, abilitățile sale violente îi ajută pe Pișăcioși să treacă prin mai multe situații dificile.
Lally 1, din Kenilworth, Illinois, demonstrează un comportament care se limitează la psihotic. Angajat într-o rivalitate acerbă cu fratele său, el acționează adesea răzbunător față de fratele său și față de colegii săi. Ca urmare a absențelor frecvente ale părinților săi, Lally 1 tânjește atenție, chiar dacă poate fi o atenție negativă.
Billy Lally sau Lally 2 este un băiețel de unsprezece ani timid, blând și sensibil. El suferă de un puternic sentiment de nesiguranță și prezintă semne de lipsă de atenție din partea părinților săi, cum ar fi stima de sine scăzută. În ciuda acestor probleme, Billy demonstrează o abilitate de a relaționa cu animalele, spre deosebire de fratele său, care acționează adesea cu cruzime față de ele.
Gerald Goodenow în vârstă de paisprezece ani, al cărui tată a murit când el avea patru ani, ceea ce a dus la o dependență excesivă de mama sa. De asemenea, suferă de o frică profundă de școală și de o relație oribilă cu noul soț al mamei sale. Lipsit de abilități atletice, nu își poate face prieteni la școală sau la Box Canyon Boys Camp – până când nu îi întâlnește pe Pișăcioși, care îl încurajează în eforturile sale și îi sporesc încrederea.
Clovnul, originar din New Yotk, cu umorul său, ajută la relaxarea atmosferei și la îndepărtarea stresului, funcționând ca un liant între grup și restul copiilor din tabără, reușind să aducă zâmbete în momentele dificile. Shecker este fiul unui comediant bogat și faimos. Își amintește constant de spațiul său în umbra tatălui său, deoarece nu posedă aproape aceleași abilități comice și adesea încearcă în zadar să folosească umorul pentru a ascunde durerea. Mănâncă în exces și își roade unghiile. De multe ori se trezește în mijlocul unor certuri între părinți, fiecare folosindu-l pentru propriile scopuri.
Interacțiunile Pișăcioșilor cu celelalte grupuri din tabără sunt variate și complexe. De multe ori, cei din grupul lor sunt considerați outsiders, ceea ce îi determină să își exploreze identitatea și valorile. Aceasta generează atât conflicte, cât și prietenii, iar abordarea lor nonconformistă le atrage admirația, dar și ostilitatea unor colegi.
Greutățile pe care le întâmpină îi ajută să se dezvolte ca indivizi și ca grup, învățând lecții importante despre camaraderie, acceptare și empatie. Povestea ilustrează astfel cum divergențele de personalitate și preferințele individuale pot deveni, în cele din urmă, surse de putere colectivă.
Swarthout demonstrează tendința societății noastre de a abuza și de a neglija pe cei neputincioși juxtapunând bizonii și cei care alcătuiesc grupul Pișăcioșilor. În timp ce acest roman vorbește despre neputința animalelor și a copiilor, în mod specific, se referă și la o tendință mai largă de a abuza de putere, fie prin avantaje fizice, economice, rasiale sau sexuale.
Guvernul le-a furat bizonilor viața pe care o duc în mod natural. Bine hrăniți, leneși și îmblânziți, ei nu au experimentat niciodată libertatea sau autosuficiența, rămânând în rezerva pentru întreaga lor viață, până când devin victimele vânătorii anuale de bizoni. În același mod, adolescenții tulburați care formează cabana Pișăcioșilor provin din familii bogate în care nu trebuie să-și facă griji pentru nevoile materiale, dar totuși suferă de nevoi emoționale disperate. Majoritatea părinților lor nu au reușit să acorde o atenție individuală copiilor lor și i-au „depozitat” în tabără în speranța că vor deveni mai duri în acest proces. De-a lungul cărții, Swarthout face comparații între băiat și fiară, care se relaționează unul cu celălalt ca urmare a situației lor comune. În acest fel, misiunea de a salva bizonii devine și misiunea personală a celor care zac în pat spre autoconservare.
Box Canyon Boys Camp definește masculinitatea destul de diferit față de interpretarea termenului de către autor. În conformitate cu tabăra și regulile sale sociale, cei care fac parte din echipa Pișăcioșilor nu se potrivesc cu definiția bărbaților, deoarece le lipsesc aptitudinile atletice și spiritul competitiv crud al multora dintre ceilalți colegi de tabără. Swarthout, totuși, definește bărbăția în termeni mai emoționali și psihologici. El prețuiește integritatea în toate gândurile și acțiunile. Crezând în forța convingerilor, Swarthout susține că un bărbat adevărat ar acorda mai multă importanță moralei sale personale decât opiniei populare. Prin urmare, respectă omul care depășește acest sentiment de izolare și ține cont de problema mai mare. Autorul demonstrează foarte clar această valoare cititorului prin susținerea misiunii Pișăcioșilor, care s-a dovedit a fi reușită în ciuda tuturor șanselor și în ciuda nepopularității băieților.
Competiția continuă pe parcursul celei de-a doua săptămâni pe baza unui sistem de marcare a punctelor. Punctajul obținut de cele șase echipe la călărie, la tragerea cu arcul, cu pușca, la orele de atelier, la înot și la sporturile de câmp erau afișate zilnic pe o tablă la cantină, iar sâmbăta după-amiaza se făcea scorul total. În acea seară s-a ținut prima adunare, între pinii de lângă poligonul de tir. În jurul focului de vreascuri, care răspândea un miros usturător, se adunaseră băieții și instructorii, iar directorul taberei le explică denumirile triburilor și sistemul de acordare a trofeelor. Urma să se țină scorul în continuare și pe parcursul celor șase săptămâni cât mai dura încă seria. La adunarea din fiecare sâmbătă seară echipele, cunoscute de acum înainte ca triburi, vor fi botezate și li se vor înmâna trofeele pe baza punctelor înregistrate în acea săptămână. Tribul cu punctajul cel mai mare va fi cel al Apașilor și, pe lângă acest nume și rang, vor mai fi și alte câștiguri suplimentare: o excursie seara în oraș ca să vadă un film, de exemplu, și pepene roșu la desert. După Apași, în ordine descrescătoare, urma tribul Sioux, tribul Comanșilor, tribul Cheyenne și tribul Navajo. Numele ultimei echipe, sau al tribului de pe locul șase, îl va dezvălui mai târziu.
El, adică directorul, dorea să sublinieze faptul că rangurile și prin urmare, numele triburilor și trofeele puteau fi obținute săptămânal. Cu destulă voință și cu efort, orice trib putea să detroneze alt trib, și invers, orice trib care se lăsa pe tânjală putea să coboare cu un loc sau două în clasament. Stimulentul era propriu sistemului, așa cum era de altfel propriu întregului mod de viață. Dacă doreai destul de tare să ajungi printre Apași, puteai. Dacă doreai să eviți rușinea de a face parte dintre băieții de pe rândul de jos al totemului, se putea și asta. Depindea de tine. Și acum, spuse, el, conducătorul echipei fruntașe, de data asta Apașii, să pășească în față, pentru a i se înmâna trofeul.
Unul dintre băieții cei mai mari și mai voinici apăru în lumina focului. Din spatele unui copac, directorul aduse capul unui bizon uriaș, cu coarne și barbă, cu ochi de sticlă roșii și fioroși, cu nările dilatate, și i-l înmână.
Tribul Sioux primi capul unui leu de munte, tribul Comanșilor, capul unui urs negru.
Tribul Cheyenne și Navajo și se înmână capul unui linx și, respectiv, al unei antilope.
Directorul chemă apoi reprezentantul echipei de pe ultimul loc. Cotton păși înainte și i se înmână o oală de noapte mare, albă. Potrivit obiceiului taberei, anunță directorul, echipa de pe ultimul loc nu avea onoarea să poarte un nume indian. În schimb, pentru a-i stimula înaintarea pe scara realizărilor, echipa era numită tradițional Pișăcioșii. (pagina 33-34)
În plus, abilitățile de comunicare și o atitudine pozitivă, pe care echipa le dezvoltă în cele din urmă, Swarthout pune un accent enorm pe compasiune ca o trăsătură masculină de dorit. De fapt, acest apel la compasiune oferă una dintre temele principale ale lucrării. Pentru Swarthout, puterea fizică, popularitatea socială și performanțele bune în situații competitive contribuie doar secundar la definirea unui bărbat, în timp ce aceste trăsături psihologice ocupă cea mai importantă parte a definiției. Într-adevăr, uneori, băieții devin excesiv de zeloși în aceste eforturi, se complac în cruzime și devin ceea ce Swarthout ar considera laș și opusul unui bărbat.
Până la sfârșitul romanului, Swarthout i-a încadrat pe Pișăcioși ca eroi și modele morale. El a stabilit tema eroului obișnuit; el crede în potențialul individului de a-și determina propria soartă și de a-și face propriile judecăți morale și personale. De asemenea, crede în potențialul de creștere individuală; fiecare personaj din roman și-a explorat profund sentimentul de sine, precum și simțul moralității. În ciuda statutului lor de neadaptați nepopulari, Swarthout îi consideră mult mai eroici decât apașii de la Box Canyon Boys Camp, de exemplu. După cum a scris Swarthout, „Ideea este că dacă izolați băieți cu combinația potrivită de circumstanțe, ei vor face lucruri grozave.”
Simbolurile sunt obiecte, personaje, figuri și culori folosite pentru a reprezenta idei sau concepte abstracte.
Pălării, radiouri și lanterne
Fiecare personaj poartă și prețuiește un tip de accesoriu care reflectă personalitatea sa. De exemplu, Lally 1 și Lally 2 purtau pălării de cowboy asortate; Cotton, ale cărui aspirații includeau să devină general, purta o pălărie militară; Shecker purta o pălărie de golf semnată la spate de Arnold Palmer; Teft purta o pălărie Afrika Korps; iar Goodenow purta o bentiță Hopi. De asemenea, fiecare dispune de un radio, care îndulcește și ușurează singurătate pentru confortul de a adormi, și o lanternă, pentru a evita întunericul înspăimântător. Cu toate acestea, ca simbol al maturității lor, precum și al angajamentului lor față de eliberarea bizonilor, ei sacrifică aceste facilități pentru a alunga cu succes bizonii din țarcuri.
Tabăra de băieți Box Canyon
Box Canyon Boys Camp reprezintă societatea în general, precum și problemele și tendințele acesteia. În timp ce Swarthout critică spiritul crud de competiție al lagărului, valorile sale occidentale greșit interpretate și definiția sa a masculinității, el critică în același timp societatea mai largă pentru aceste tendințe.
Bizonii
Simbolul bizonului oferă o narațiune atât a istoriei Occidentului american, cât și a luptelor celor care le îndepărtează. În plus, Swarthout folosește bizonul pentru a ilustra cruzimea pe care omul o demonstrează față de cei slabi și neputincioși.
„Binecuvântați animalele și copiii” este o carte care reușește să capteze esența copilăriei printr-o poveste emoționantă și bine construită, în care relațiile interumane și legăturile cu natura sunt explorate în profunzime. Prin prisma celor șase Pișăcioși, Swarthout ne oferă o lecție valoroasă despre acceptare și puterea prieteniei.
